Está oficialmente aberta a temporada de assinaturas de contratos “free agency” na NFL e o período começou de maneira eletrizante. Os 2 dias de mercado aberto até aqui contaram com quarterbacks experientes em novos times, atletas trocando suas equipes por rivais e quase todos os running backs da liga trocando de time entre si. Confira a seguir alguns highlights das transações:
A grande atração da free agency até aqui foi o troca-troca de running backs entre os times. A contratação mais surpreendente foi a de Saquon Barkley, que trocou os New York Giants por seus grandes rivais, os Philadelphia Eagles. Para substituir a estrela, os nova-iorquinos desencadearam uma cadeia de trocas, tirando Devin Singletary de Houston, que o repôs trocando Joe Mixon com os Bengals, que foram buscar Zach Moss nos Colts como alternativa.
Outra sequência de trocas que chamou a atenção foi envolvendo os Baltimore Ravens. Há algum tempo de olho em Derrick Henry, a equipe de Maryland se aproveitou da contratação de Tony Pollard por parte dos Tennessee Titans para levar o astro para fazer companhia ao MVP Lamar Jackson. Com isso, os Ravens se despediram de Gus Edwards, que vai aos Chargers para preencher a vaga de Austin Ekeler, que trocou Los Angeles pelos Washington Commanders.
Outra polêmica de casaca virada envolveu os Packers. A equipe de Wisconsin anunciou, para a surpresa de muitos, a contratação de Josh Jacobs. Os fãs de Green Bay se animaram para a ver a dupla formada com Aaron Jones, mas isso não estava nos planos da diretoria do time. Jones foi dispensado e acabou optando por assinar com os Minnesota Vikings, grande rival da franquia.
Novelas dos QBs
A posição de mais destaque do esporte não poderia passar a janela sem fazer barulho e o primeiro dia já foi de grandes movimentações. Depois de 2 anos bastante decepcionantes em Denver, Russell Wilson foi dispensado pelos Broncos e assinou com os Steelers. Mesmo já fora de seu auge, o experiente QB busca acrescentar qualidade a um time que foi aos playoffs na temporada passada mesmo sem um jogador de confiança na posição.
Além disso, outra grande notícia foi a de Kirk Cousins. Aos 35 anos e tendo perdido parte da temporada passada com uma lesão no tendão de aquiles, Cousins mostrou que ainda tem força no mercado e descolou um contrato de U$180 milhões com os Atlanta Falcons, com a equipe à procura de um QB experiente que possa quebrar a seca de 7 anos do time longe dos playoffs.
Ademais, outro nome bastante falado na janela foi o de Justin Fields, mas por motivos contrários. Especulado tanto nos Steelers quanto nos Falcons, o quarterback dos Bears vê sua equipe inclinada a buscar o talento de Caleb Williams no draft e vive indefinição sobre seu futuro. Antes considerado um jogador muito promissor, o mercado vai se fechando para Fields, que pode ter que assumir um emprego como reserva em algum time para provar seu valor.
Recebedores parados
O que mais chamou a atenção no mercado de wide receivers foi justamente a inexistência dele. Com grandes nomes disponíveis anunciando suas intenções de ficar em seus times, casos de Mike Evans e Michael Pittman, a grande bomba ficou por conta de Tee Higgins, que pediu para ser trocado dos Bengals. WR2 em Cincinnati, Higgins quer se tornar a primeira opção em alguma equipe e vê equipes como os Panthers, os Patriots e até os Chiefs aparecendo como opção.
Em síntese, a grande contratação que realmente já foi concretizada foi a de Gabe Davis, que deixou Buffalo para assinar com os Jacksonville Jaguars. Isso levantou perguntas sobre o destino de Calvin Ridley, que tem contrato acabando e forte interesse vindo de New England, mas a especulação atual é de que o recebedor pretende seguir na Flórida e formar um arsenal de alvos para Trevor Lawrence ao lado de Davis, Christian Kirk, Evan Engram e Travis Etienne.
Mudanças defensivas
No lado defensivo da liga a grande história foi a “traição” cometida por Patrick Queen e Geno Stone. Depois de excelente temporada com os Baltimore Ravens, em que os dois ajudaram a formar a melhor defesa do ano na NFL, Queen trocou a equipe pelos Steelers e Stone pelos Bengals, os dois maiores rivais de seu agora ex-time.
Além da dupla, as maiores negociações da janela ficam por conta de Christian Wilkins, que deixa os Miami Dolphins para fazer dupla com Maxx Crosby na linha defensiva de Las Vegas, e Brian Burns, que depois de muita insistência conseguiu deixar os Carolina Panthers por meio de troca rumo aos Giants.
Principais novidades:
Brian Burns – New York Giants
Christian Wilkins – Las Vegas Raiders
Geno Stone – Cincinnati Bengals
Patrick Queen – Pittsburgh Steelers
Saquon Barkley – Philadelphia Eagles
Devin Singletary – New York Giants
Joe Mixon – Houston Texans
Zach Moss – Cincinnati Bengals
Gus Edwards – Los Angeles Chargers
Derrick Henry – Tennessee Titans
Josh Jacobs – Green Bay Packers
Aaron Jones – Minnesota Vikings
Tony Pollard – Tennessee Titans
D’Andre Swift – Chicago Bears
Austin Ekeler – Washington Commanders Russell Wilson – Pittsburgh Steelers
Kirk Cousins – Atlanta Falcons
Sam Darnold – Minnesota Vikings
Gardner Minshew – Las Vegas Raiders